Under den nyligen avslutade Next Generational Suborbital Researchers Conference som gick av stapeln i Boulder, Colorado gav Stephen Attenborough, affärschef för Virgin Galactic, en lägesrapport för hur arbetet fortlöper vid sitt företag.

Jeff Foust, analytiker inom rymdindustrin, rapporterade en hel del intressanta saker under konferensen. Marktesterna för SpaceShipTwo är nu slutförda, och nu väntar de första testflygningarna med rymdfarkosten fäst under WhiteKnightTwo under slutet av mars månad. De första dropptesterna förväntas att ske under tredje kvartalet i år, och innan årets slut ska SpaceShipTwo har gjort sin första flygning för egen maskin. Håller schemat hoppas Virgin Galactic att den första kommersiella rymdfärden kan komma igång någon gång under slutet av 2011 eller i början av 2012.

– Projektet med SpaceShipTwo har tagit något längre tid och kostat lite mer än väntat, men allting går utmärkt. WhiteKnightTwo har uppfört sig "utomordentligt bra" under testflygningarna, säger Stephen.

Hittills har mer än 350 kunder köpt en rymdresa, vilket har resulterat i att Virgin Galactic numera har fått in mellan 40 och 45 miljoner dollar. Det betyder också att Virgin Galactic fram till dags datum har sålt 60 rymdfärder, och det ökar med cirka 2 flygningar per månad. Man räknar också med att verksamheten kommer att ge lönsamhet redan under det första året efter att de kommersiella flygningarna inleds. Källa: http://twitter.com/jeff_foust
Bild: Virgin Galactic